Принцип работы снегозадержателей или снеговых барьеров заключается в удержании снежных масс на кровле здания до тех пор, пока лед и снег, скопившиеся за зиму на крыше, не растают, и образовавшаяся в результате таяния вода естественным образом не уйдет по водосточной системе. Уникальная схема действия другого вида снегозадержателей — трубчатых снегозадержателей — заключается в дроблении большой снежной массы на небольшие порции и пропускание их через кровельное покрытие и трубками снегозадержателя. Таким образом, уменьшается кинетическая энергия падающей с кровли снежной массы и снижается ее разрушительная энергия.